Saat Chuck Horning menjalani tahun pertamanya sebagai pemilik resor Ski dan Golf Telluride pada tahun 2005, pengusaha California Selatan ini menandatangani pernyataan komunitas yang disebutnya “Visi 20 Tahun untuk Telluride: Keberlanjutan.”

Dalam pernyataannya, ia menjanjikan pembangunan ekonomi bagi masyarakat Telluride dan Desa Pegunungan serta perlindungan sumber daya budaya dan alam. Resor-resor lain berjuang dengan “pembangunan yang berlebihan, komersialisasi dan kemacetan lalu lintas atau kurangnya vitalitas ekonomi,” tulis Horning, yang kini berusia 80-an.

“Kita semua ingin Telluride menjadi berbeda,” katanya tentang komunitas terpencil di barat daya Colorado yang terletak di jurang buntu. “Kami percaya dengan pendekatan yang seimbang dan berjangka panjang, kemakmuran ekonomi akan terwujud dan masyarakat serta sumber daya alamnya akan terpelihara sekaligus meminimalkan masalah yang terkait dengan Aspen, Vail, dan Steamboat.”

Telluride memang menonjol di industri resor. Tidak hanya karena ski dan pemandangannya yang tak tertandingi, pusat kota bersejarah dan komunitasnya yang penuh semangat, namun, baru-baru ini, hubungan komunitas tersebut yang kontroversial dengan Horning. Penduduk kota ski telah lama memendam rasa cemas terhadap pemilik resor lokal mereka. Namun jarang sekali kegelisahan itu berubah menjadi pemberontakan terbuka seperti yang terjadi di Telluride saat ini.

Ada kecaman besar atas keengganan Horning untuk mendukung rangkaian konser 25 tahunnya. Keputusan pemungutan suara minggu depan dapat mengenakan pajak tiket lift untuk membayar gondola umum gratis yang menghubungkan Telluride dan Mountain Village. Dan sekarang Mountain Village ingin meningkatkan biaya air untuk pembuatan salju lebih dari tiga kali lipat.

Pejabat kota mengatakan kenaikan tarif sudah terlambat karena tidak ada kaitannya dengan pajak angkat dan tentu saja bukan bagian dari upaya bersama untuk mengusir Horning ke luar kota setelah 21 tahun kepemilikannya bermasalah. Horning tidak sependapat, dan mengatakan bahwa kenaikan air mungkin menunda tanggal pembukaan resor hingga akhir Desember. Dia melihat meningkatnya permusuhan dari para pemimpin kota sebagai bagian dari “serangkaian beban dan hambatan yang ilegal, inkonstitusional, dan sangat tidak adil terhadap perusahaan ski.”

Kekhawatiran masyarakat setempat telah memuncak

Lambatnya kemarahan penduduk setempat telah menyebabkan terciptanya sebuah situs web bernama ChuckChuck.ski, yang merinci kepemilikan resor lokal oleh Horning selama 21 tahun dan apa yang digambarkannya sebagai “catatan penyimpangan bisnis dan pengelolaan yang buruk yang akan mempermalukan sebagian besar orang dan hanya memberi semangat bagi mereka yang benar-benar narsistik.”

Horning telah memecat beberapa eksekutif resor terkemuka di industri yang dipekerjakan untuk menjalankan area ski – seperti Dave Riley dan Bill Jensen – meninggalkan area ski seluas 2.000 hektar tanpa pemilik untuk waktu yang lama. Tahun lalu dia bahkan memecat putranya, Chad Horning.

Kemarahan lokal telah mendorong dewan kota di Telluride dan Mountain Village untuk meminta para pemilih pada tanggal 5 November untuk mengenakan pajak lift guna memaksa pelanggan Horning membantu membayar gondola gratis antara kedua kota tersebut, satu-satunya jaringan transportasi kota di negara tersebut yang menggunakan kereta gantung udara. Dewan Desa Pegunungan juga mencoba mengecam tanah milik Horning setelah dia menolak keras izin untuk mengadakan rangkaian konser musim panas berusia 25 tahun di sebidang tanah yang menghubungkan lereng ski dengan desa pejalan kaki.

Dan upaya terbaru dalam upaya desentralisasi untuk mengusir Horning adalah usulan untuk menaikkan biaya air yang dikenakan oleh kota Mountain Village kepada Horning untuk pembuatan salju.

Menanggapi pemberontakan yang tidak lagi berkobar, Horning telah membatalkan tiket ski pedagang diskon yang tersedia untuk bisnis lokal dan pegawai kota. Dia memperbaiki umpan senior. Dia juga memangkas staf yang menangani penjualan grup.

“Musim panas ini kami mengatakan setidaknya dia akan menyalakan lift dan membuat salju. Dan sekarang dia mengatakan dia bahkan tidak akan membuat salju,” kata Dirk de Pagter, seorang investor real estate Telluride dan salah satu dari segelintir penduduk setempat yang bersedia berbicara secara terbuka sambil meledakkan Horning. Pada tahun 2004, de Pagter adalah penggemar Horning, yang telah membeli sebagian dari resor tersebut pada tahun 2003 dan sisa area ski serta properti di sekitarnya setahun kemudian dari Hideo “Joe” Morita.

“Pada awalnya, citra non-korporatnya adalah sesuatu yang kami semua sukai. Dia berbeda dan kami berharap dia akan memberikan dampak baik bagi kami. Itu terbukti salah,” kata de Pagter.

Kenaikan tarif air sebesar 350%, penyesuaian pertama sejak tahun 1998

Kota ini menyediakan 30,52 juta galon air untuk pembuatan salju pada tahun 2025 bagi area ski, naik dari 28,29 juta galon pada tahun 2024.

Dari tahun 2020 hingga 2024, pembuatan salju menyumbang 45% dari permintaan tahunan sumur kota. Kota ini mengenakan biaya $3,53 per 1.000 galon dari kolam pembuatan salju dan $3,84 per 1.000 galon dari hidran kota. Evaluasi baru-baru ini – yang dilakukan oleh perusahaan teknik air SGM yang berbasis di Glenwood Springs – menyimpulkan bahwa biaya tersebut tidak mencakup biaya penyediaan air ke area ski. Tinjauan tarif air memperkirakan kota tersebut mengalami kerugian sebesar $988.000 per tahun akibat penyusutan dan kerusakan aset kota berusia 39 tahun seperti tangki air, pompa, sumur, fasilitas pengolahan, dan jalur pengiriman.

Tinjauan SGM menyatakan bahwa biaya yang dibutuhkan adalah $12 juta untuk mengganti tangki 2 juta galon dan rumah pompa, $350,000 untuk sumur baru, $2 juta untuk fasilitas pengolahan air dan hampir $9 juta untuk jalur pengiriman.

Studi tersebut mencatat bahwa kota Steamboat Springs terkadang menyediakan air ke area ski lokal dengan biaya $8,02 untuk setiap 1,000 galon. Studi tersebut tidak menyebutkan apakah itu adalah Howelsen Hill milik kota atau Steamboat Ski Resort, yang dimiliki oleh Alterra Mountain Company.

Laporan kota Mountain Village menyatakan bahwa biaya penyusutan, biaya pemeliharaan, dan biaya pembuatan salju dapat menyebabkan kenaikan biaya air sebesar 350%, dengan biaya sebesar $12,91 per 1,000 galon air kolam dan $14,03 per 1,000 galon dari hidran. Laporan tersebut menunjukkan bahwa pemerintah kota dapat mengurangi biaya tersebut secara bertahap dengan kenaikan sebesar 59% dalam tiga tahun diikuti dengan kenaikan tahunan sebesar 3% selama beberapa tahun. Studi tersebut juga menunjukkan bahwa kota tersebut dapat mengenakan biaya tetap sebesar $988.000 per tahun untuk menutupi penyusutan aset infrastruktur air dengan pengurangan tarif penggunaan air.

Horning, melalui pengacaranya, memperingatkan anggota dewan untuk “secara hati-hati mempertimbangkan perspektif yang lebih luas” mengenai manfaat ekonomi dan lingkungan dari pembuatan salju yang terjadi di seluruh wilayah sebelum meningkatkan biaya air. Dapat dibuka pada hari Thanksgiving mendorong lalu lintas di awal musim, membantu pemilik usaha kecil mempertahankan karyawan dan menghasilkan pendapatan pajak, demikian bunyi surat kepada dewan dari pengacara resor, Martha Whitmore.

Whitmore mengatakan pembuatan salju berfungsi sebagai strategi penyimpanan air dan membantu memperkuat lanskap pegunungan melawan pemanasan iklim.

“Mencegah pembuatan salju adalah tindakan yang tidak berpandangan sempit dan menempatkan Town of Mountain Village pada risiko yang lebih besar terhadap dampak kekeringan, dan dampak lingkungan yang menyertainya,” tulis Whitmore dalam surat tanggal 13 Oktober kepada dewan kota, sambil mencatat bahwa industri umum menahan diri bahwa menciptakan salju adalah bentuk penyimpanan air yang membantu melembabkan tanah agar tahan terhadap musim panas yang panjang dan kering.

Whitmore menyebut studi air tersebut “cacat,” dan mengatakan bahwa kota tersebut “tidak dapat mendepresiasi biaya yang tidak dikeluarkan” dan mencatat bahwa pembayaran air TSG yang tinggi pada awal musim ski telah mendukung infrastruktur air kota tersebut.

Whitmore juga mencatat perjanjian tahun 1998 yang memberikan hak perairan kepada perusahaan ski atas kota tersebut. Hak atas air tersebut, dalam kesepakatan yang dibuat oleh pemilik sebelumnya dari area ski Ron Allred dan Jim Wells, adalah “aset yang nilainya tidak dapat diukur,” tulis pengacara tersebut. Perjanjian tersebut mengharuskan kota untuk mengirimkan air pembuat salju dengan tarif terendah yang dikenakan kepada pengguna air lainnya atau biaya sebenarnya dari pengiriman air tersebut. Kota ini belum menyesuaikan tarif air yang menyebabkan salju sejak perjanjian tahun 1998 tersebut.

Menggemakan ancaman Horning untuk menunda pembukaan resor, Whitmore mengatakan dewan harus mempertimbangkan “konsekuensinya terhadap bisnis, pengunjung, dan penduduk.” Kurangnya pembuatan salju juga dapat menciptakan kondisi yang kurang dapat diandalkan sepanjang musim, sehingga dapat mengurangi pendapatan pajak Telluride dan Mountain Village. Dan jika biaya pembuatan salju meningkat, maka biaya tiket lift sebesar $250 dan tiket musiman sebesar $2.100 juga akan meningkat, kata Whitmore.

Dalam suratnya pada bulan Agustus kepada Manajer Kota Mountain Village Paul Wisor, Whitmore mengakui belum ada kenaikan biaya air sejak tahun 1998 dan mengatakan bahwa perusahaan “bersedia untuk bertemu dan mendiskusikan tarif yang sesuai dengan perjanjian tahun 1998.”

Waktu kenaikan tarif air tidak ada hubungannya dengan pertimbangan kecaman atau pajak kenaikan, kata Wisor. Dewan mengadopsi kenaikan tarif air untuk penduduk dua tahun lalu dan “masuk akal dan perlu bagi kami untuk melakukan upaya tersebut untuk meningkatkan laju pembuatan salju,” kata Wisor.

Dewan dan perwakilan area ski akan bertemu minggu ini untuk membahas kenaikan harga.

“Saya pikir kami memiliki beberapa ide bagus yang dapat bermanfaat bagi semua orang dan kami berharap ide tersebut diterima dengan semangat kolaborasi dalam penyampaiannya,” kata Wisor. “Masyarakat tidak dapat lagi mensubsidi operasi pembuatan salju yang dilakukan perusahaan.”

Horning, yang jarang menanggapi permintaan komentar media, pada bulan Oktober mengirim surat kepada penduduk Telluride – yang diterbitkan di Telluride Daily Planet tanggal 24 Oktober – menyebut usulan pajak kenaikan sebesar 5% yang berfokus pada tamu perusahaan ski “hanya satu dari banyak tindakan bermusuhan dan tidak dapat dipertahankan” oleh dewan kota Mountain Village yang menargetkan perusahaan resornya. Dia mengatakan para pejabat kota telah melontarkan “tuduhan fitnah” terhadapnya yang “jelas-jelas dimaksudkan untuk merendahkan saya secara pribadi.”

“Pemerintah daerah yang waras di kawasan resor terpencil yang sangat menantang dan sulit akan berupaya bekerja sama dengan perusahaan ski, mesin perekonomian kawasan,” tulis Horning dalam suratnya. “Sebaliknya, selama bertahun-tahun, kota ini telah menerapkan serangkaian beban dan hambatan yang ilegal, inkonstitusional, dan sangat tidak adil terhadap perusahaan ski.”

Horning, dalam suratnya, menyebut pajak tersebut “tidak pantas, tidak tepat waktu, dan tidak adil.”

“Hal-hal ini perlu dipelajari dan didiskusikan sehingga dampaknya dapat dipahami dengan jelas, bukan dijadikan kampanye yang meremehkan, memberikan informasi yang salah, dan menyesatkan,” kata Horning, yang berusia 81 tahun. “Ada banyak waktu bagi kita untuk memperbaikinya.”