Kabut salju buatan membubung di atas Park City Mountain Senin lalu saat senjata salju resor dinyalakan untuk pertama kalinya pada musim ini.

Meskipun suhu telah turun hingga di bawah titik beku, dan sedikit debu salju muncul di musim dingin, suhu yang berfluktuasi di bulan Oktober dengan cepat mencairkan kesibukan alami di jalur resor. Itu sebabnya salju buatan sangat penting.

Bagi kru pembuat salju Park City Mountain, ledakan pertama dari senjata adalah hal yang sangat penting untuk membantu menciptakan basis padat di tumpukan salju agar bertahan sepanjang musim.

“Salju turun minggu lalu, dan seluruh saljunya mencair,” kata Manajer Pembuatan Salju Barrett Burghard. “Jika ada salju buatan di sini, salju itu pasti masih ada di sini. Jauh lebih padat daripada salju alami. Salju bertahan lebih lama, jadi ini bisa menjadi dasar yang sangat bagus karena kepadatannya.”

Pangkalan itu, katanya, memungkinkan resor untuk membuka medan sesuai jadwal dan membuatnya tetap bisa digunakan untuk bermain ski hingga musim semi. Tidak seperti salju alami, salju buatan mesin membentuk lapisan padat yang tahan terhadap cuaca hangat dan penggunaan berat. Tujuannya bukan hanya untuk membuka peluang, tetapi untuk menjadikannya bertahan lama.

“Bahkan pada tahun bersalju yang bagus, alam tidak selalu cukup untuk membantu kita melewati hari penutupan, terutama di dataran rendah,” kata Burghard. “Jadi sangat penting bagi kita untuk membangun pangkalan sehingga memungkinkan kita melewati musim semi ketika cuaca menghangat.”

Sistem pembuatan salju mencakup lebih dari setengah gunung dan bergantung pada jaringan saluran udara dan air dengan pipa bawah tanah sepanjang sekitar 92 mil yang mengalirkan ratusan senjata salju. Prosesnya dimulai ketika udara terkompresi dan air bertemu di nosel masing-masing senjata, memecah air menjadi tetesan halus yang membeku saat jatuh melalui udara dingin.

“Sistem pembuatan salju pada dasarnya adalah udara dan air,” kata Burghard. “Anda mengalirkan air ke atas gunung dan mengalirkan udara ke atas gunung. Saat Anda membuka hidran udara, hal itu akan memaksa udara keluar dari pistol, dan kemudian air masuk ke belakangnya dan terpecah menjadi partikel-partikel kecil. Jika suhunya cukup dingin, ketika partikel-partikel itu jatuh di udara, mereka membeku.”

Pembentukan salju bergantung pada suhu dan kelembapan — faktor yang menentukan suhu bola basah, atau seberapa dingin udara terasa terhadap tetesan air. Pembacaan tersebut menentukan kapan salju benar-benar dapat terbentuk. Senjata udara dan air buatan Ratnik Industries yang lebih tua, yang biasa disebut sebagai “Ratnik”, dapat mulai menghasilkan salju sekitar 28 derajat, sementara senjata berenergi rendah dan kipas yang lebih baru dapat beroperasi secara efisien mendekati suhu 25, sehingga memberi tim beberapa derajat tambahan waktu kerja selama kondisi marginal.

“Dulu, kami hanya melihat termometer yang digantung di pohon,” kata Burghard. “Kami mencoba membuat salju, tapi kami tidak tahu perhitungan bola basah atau kelembapan. Kami hanya pergi dan melihat apa yang terjadi dengan kelembapan? Apa itu? Itu banyak berubah.”

Sistem saat ini merupakan perpaduan antara sistem lama dan baru. Gunung ini menggunakan senjata udara-air, yang diambil dari jaringan udara bertekanan pusat, dan senjata kipas otomatis yang ditenagai oleh listrik dan pompa air bertekanan tinggi. Masing-masing jenis memiliki kelebihannya sendiri — Ratnik dapat diandalkan dalam kondisi marginal, sedangkan senjata kipas menghasilkan volume tinggi dengan cepat ketika suhu turun. Senapan kipas modern juga dilengkapi kontrol otomatis yang menyesuaikan aliran air seiring perubahan kondisi, memungkinkan kualitas salju yang lebih halus dan peningkatan efisiensi.

“Senjata kipas ini sepenuhnya otomatis, namun ini seperti generasi pertama yang sepenuhnya otomatis,” kata Burghard. “Yang lebih baru akan memiliki 20 langkah otomatisasi. Setiap kali suhu berubah satu derajat, mereka mulai mengalirkan lebih banyak air, sehingga membuatnya lebih efisien.”

Agar berjalan lancar, sistem ini bergantung pada tim khusus yang terdiri dari sekitar 60 pembuat salju, yang bekerja dalam dua shift masing-masing 12 jam untuk menjaga jaringan pompa, hidran, dan kompresor berfungsi di kedua sisi resor. Koordinasi antara kru Mountain Village dan Canyons Village tetap berjalan, meskipun kedua sistem pembuatan salju tidak terhubung secara fisik, tim mereka berbagi sumber daya dan keahlian.

“Ada dua sistem yang terpisah, kan? Keduanya tidak terhubung. Airnya tidak terhubung,” kata Burghard. “Tetapi kami terhubung sebagai sebuah tim. Kami bekerja sama. Jika satu pihak kekurangan staf, kami akan mengganti orangnya. Kami pastinya berbagi sumber daya.”

John Kanaly, manajer komunikasi senior, mengatakan rencana pembuatan salju dirancang berdasarkan pengalaman tamu, memastikan bahwa medan awal menawarkan variasi sekaligus menyebarkan pemain ski dan pengendara melintasi gunung.

“Ada urutan yang bijaksana dan sistematis yang kami coba capai,” kata Kanaly. “Kami ingin memastikan ada tempat pemula yang terbuka untuk semua orang, membuka beberapa hal perantara, menyebarkan tamu. Kami akan membuka Home Run, Payday, dan First Time. Itu adalah prioritas utama, dan kemudian kami berupaya untuk bermain ski dari atas ke bawah dengan membuka Bonanza. Dari sana, kami berupaya menghubungkan dua area basis sebelum liburan.”

Park City Mountain mengganti sekitar 1.400 kaki pipa yang ada dan menambahkan jalur baru sepanjang 700 kaki tahun ini, menjaga jaringan pembuatan salju di gunung tersebut tetap diperbarui dan dapat diandalkan untuk musim mendatang.

Sepanjang musim panas, para kru bekerja membuat parit, memasang pipa baru, memasang saluran listrik dan memasang sensor serta kabel kontrol yang menghubungkan hidran dan senjata ke sistem pemantauan resor. Meskipun tidak terlihat oleh sebagian besar tamu, kata Kanaly, proyek-proyek ini penting untuk pengoperasian yang andal ketika suhu turun.

Pekerjaan musim panas ini dibangun berdasarkan penambahan pembuatan salju tahun lalu di sepanjang Another World dan Chicane, dua jalur dari lift Tombstone Express yang sulit dibuka di awal musim.

“Menambahkan pembuatan salju ke Dunia Lain sangatlah besar,” kata Burghard. “Itu selalu merupakan titik darurat. Saya ingat berkali-kali berada di luar sana bersama petugas patroli menyekop salju hanya untuk membuka bagian itu.”

Tergantung pada bahan, kondisi tanah, dan perawatannya, pipa pembuat salju dapat bertahan antara 20 hingga lebih dari 50 tahun, namun bahkan pipa berkualitas tinggi pun akhirnya terkorosi atau melemah di bawah tekanan konstan.

“Pipa tidak bertahan selamanya,” katanya. “Anda memerlukan pipa yang bagus di dalam tanah sehingga tidak ada kebocoran dan Anda dapat menjalankan sistem sepenuhnya. Ini seperti kendaraan. Anda harus menjaganya agar semuanya berjalan lancar. Ini beroperasi sepanjang tahun.”

Kru Burghard dengan hati-hati memantau setiap senjata untuk memastikan salju membeku dengan benar sebelum perawatan, menghindari kondisi es yang dapat diakibatkan oleh pemadatan sebagian salju yang membeku terlalu cepat. Setelah hampir empat dekade berkecimpung dalam industri ini, dia melihat perbedaan antara bergegas membuka jalan dan meluangkan waktu untuk membiarkan salju turun dengan baik, katanya.

“Saat partikel itu menyentuh tanah, bagian luarnya membeku, namun bagian dalamnya hanya berupa sedikit air,” katanya. “Jika Anda langsung menaruh kucing di atasnya, ia akan menjadi keras dan sedingin es. Dorongan saya adalah selalu membuat salju dengan kualitas terbaik, membiarkan salju benar-benar membeku sebelum Anda menaruh kucing di atasnya. Beberapa resor ingin membuat salju sebanyak mungkin. Kami ingin membuat salju berkualitas sebanyak yang kami bisa.”

Cerita Terkait