Rainmaker adalah perusahaan yang meningkatkan tumpukan salju dengan memanfaatkan penyemaian awan dan beroperasi selama musim dingin untuk meningkatkan curah salju sekitar 10-20%. Musim gugur ini, Rainmaker akan dimulai itu program penyemaian awan Amerika terbesar dalam sejarah modern. Operasinya di Bear River Basin, daerah aliran sungai terbesar yang mengaliri Great Salt Lake, akan meningkatkan pasokan air dan mendukung ketahanan terhadap kekeringan di Utah, Idaho, dan negara bagian Barat lainnya.

“The Great Salt Lake adalah bencana lingkungan, setengah juta acre kaki di bawah ambang batasnya. Jika kami ingin melakukan sesuatu, kami harus melakukan sesuatu dengan cepat,” kata Parker Cardwell dari Rainmaker dalam panggilan video dengan Otak Salju. Cardwell telah ada sejak awal berdirinya perusahaan dan mengaku memegang banyak jabatan di bisnis yang berbasis di Oregon. Dari awal yang sederhana di Umatilla, Rainmaker berkembang pesat ke seluruh Amerika Serikat, dengan operasi di California, Utah, Idaho, dan Texas. Secara internasional, perusahaan cloud seeding telah beroperasi di Timur Tengah dan Amerika Selatan.

Di Utah, negara bagian ini menerima 95% pasokan airnya dari tumpukan salju selama musim dingin, dan penyemaian awan dapat menjadi terobosan baru. Oleh karena itu, Rainmaker menargetkan memaksimalkan tumpukan salju ini, menghubungkan rekreasi musim dingin dengan kebutuhan air di musim semi dan musim panas, dengan kampanye seperti “Selamatkan Salju Kita” dan “Aliran Salju ke Aliran”. Dengan meningkatkan tumpukan salju di Utah, hal ini tidak hanya membawa lebih banyak salju ke lereng resor ski di musim dingin, namun juga menyediakan air minum yang lebih ramah lingkungan di musim panas bagi petani, kota, dan komunitas. “Fokus utama kami adalah meningkatkan tumpukan salju, yaitu salju yang sama yang kita gunakan untuk bermain ski di musim dingin, dan merupakan air yang sama yang Anda minum di musim semi,” kata Cardwell.

Meskipun penyemaian awan mungkin terdengar futuristik, sebenarnya hal ini sudah ada selama hampir 80 tahun. Eksperimen penyemaian awan pertama dilakukan pada tanggal 13 November 1946, oleh Vincent Joseph Schaefer di dekat kota Schenectady, New York, menghasilkan pembentukan kristal es yang cepat dan kemudian turun salju. Kemajuan teknologi berarti bahwa saat ini drone digunakan untuk menjatuhkan perak iodida ke awan yang sangat dingin, yang bertindak sebagai katalisator pembentukan kristal es tanpa mengubah cuaca secara tidak wajar. “Apa yang dilakukan penyemaian awan hanyalah meniru proses alami presipitasi. Anda memiliki air cair yang sangat dingin di awan, dan kami memperkenalkan mineral yang memiliki bentuk yang sama dengan es, untuk membuatnya sangat mudah bagi air untuk mengembun dan membeku,” jelas Cardwell.

Operasi penyemaian awan Rainmaker dapat berkisar dalam ukuran dan dapat mencakup 200 hingga 300 mil persegi per tim drone, dengan efek yang terlihat 15 hingga 45 menit setelah penyemaian, dan berlangsung satu hingga dua jam melawan arah angin. Perusahaan ini menggunakan drone besar dengan berat 45 hingga 50 pon dan menggunakan sejumlah kecil perak iodida untuk melakukan operasi. “Kami sebenarnya hanya menggunakan sekitar 50 gram bahan perak iodida, yang nilainya setara dengan 10 Skittles,” kata Cardwell. “Jumlahnya sangat, sangat kecil.”

Kolaborasi dengan pemerintah negara bagian untuk meningkatkan volume air adalah hal yang penting bagi Rainmaker. Meskipun pengelolaan air merupakan tanggung jawab bersama antara pemerintah federal dan negara bagian, negara bagianlah yang mengelola pasokan air. Oleh karena itu, sebagian besar kegiatan penyemaian awan di Amerika Serikat didanai oleh negara bagian atau terkadang tingkat lokal. Pada Juli 2024, program penyemaian awan aktif di sembilan negara bagian: California, Colorado, Idaho, Nevada, New Mexico, North Dakota, Texas, Utah, dan Wyoming

Ada juga aliansi alami dengan Rainmaker dan resor ski untuk menghasilkan salju berkualitas. “Bekerja dengan resor ski seperti sekutu alami yang hebat, sebagian besar tim kami adalah pemain ski dan snowboarder, jadi kami jelas sangat bersemangat untuk melakukan hal itu,” kata Cardwell. “Selamatkan Salju kami” adalah sesuatu yang menjadi fokus Rainmaker karena kantong salju sangat penting. Ada komponen penatalayanan, dan industri ski sangat bersemangat untuk mendukungnya, menurut Cardwell.

Penyemaian awan bekerja paling baik di pegunungan dengan pengangkatan orografis dan awan superdingin, yang suhunya sekitar 21°F atau lebih dingin. Pengangkatan orografis terjadi ketika udara dipaksa naik dan dingin karena fitur medan seperti perbukitan atau pegunungan. Jika pendinginan cukup, uap air mengembun menjadi awan, dan pendinginan tambahan menghasilkan hujan atau salju, menurut National Weather Service. Oleh karena itu, pegunungan mana pun yang menyediakan kondisi ini akan cocok untuk penyemaian awan, bahkan di wilayah Timur, di mana Cardwell melihat potensi yang belum dimanfaatkan.

Meskipun resor ski di Pantai Timur menghabiskan jutaan dolar untuk meningkatkan kemampuan pembuatan salju mereka, dalam upaya mengimbangi suhu yang lebih hangat, Cardwell percaya bahwa penyemaian awan dapat bekerja dengan baik di wilayah seperti Timur Laut di mana cuaca dingin yang parah sering terjadi. Menurut Cardwell, cloud seeding bisa menjadi alternatif atau pilihan tambahan yang bagus untuk resor-resor tersebut. Salju yang dihasilkan dari penyemaian awan sama dengan salju alami. “Salju yang ada di awan sama seperti yang Anda dapatkan saat cuaca cerah, namun kualitasnya akan lebih baik, ini berasal dari alam,” kata Cardwell. Biayanya sebanding dengan sistem pembuatan salju resor, jadi dengan nuansa salju yang lebih alami dibandingkan salju buatan, Cardwell melihat penyemaian awan sebagai pilihan yang serius bagi wilayah Timur.

Musim gugur ini, Rainmaker memulai program penyemaian awan terbesar di Amerika dalam sejarah modern, dengan operasinya di Lembah Sungai Bear, yang akan meningkatkan pasokan air dan mendukung ketahanan terhadap kekeringan di Utah, Idaho, dan negara bagian Barat lainnya. Rainmaker mengadakan acara pribadi untuk merayakan pencapaian ini pada hari Jumat, 7 November, di Salt Lake City. Acara kolaboratif ini, yang menyoroti persiapan cepat Rainmaker untuk mengatasi krisis Great Salt Lake, melibatkan pejabat negara dan berfokus pada inovasi pasokan. Para tamu yang diundang termasuk Gubernur Utah Cox dan Perwakilan Negara Bagian Maloy, di mana perwakilan dari Rainmaker akan mendiskusikan operasinya dan memberikan pandangan mendalam mengenai teknologi kami. Perusahaan penyemaian awan juga mengundang berbagai pihak dari industri rekreasi luar ruangan, resor ski, dan kota-kota di sekitar SLC. Rainmaker juga merencanakan demonstrasi operasi drone-nya.

Kemampuan penyemaian awan Rainmaker menciptakan kemampuan untuk menyediakan sumber daya air yang dapat diandalkan ketika Alam tidak dapat menyediakannya. Program Bear River Basin pada musim gugur ini akan memompa 10 hingga 20% lebih banyak tumpukan salju ke daerah aliran sungai Great Salt Lake yang sekarat, sehingga menyalurkan air nyata ke pertanian, kota, dan komunitas. Di masa depan, penyemaian awan dapat memberikan solusi yang diperlukan untuk mengatasi kekurangan air dan mengurangi tumpukan salju di seluruh negeri. 'Ada panggilan SOS: Selamatkan salju kami.' Karena salju yang kita gunakan bermain ski di musim dingin adalah air yang kita minum di musim semi. Dengan bekerja sama dengan alam, kami tidak hanya membuat hari-hari cerah, kami juga mengisi masa depan, satu awan demi satu awan,” kata Cardwell.

Penyemaian awan efektif, aman, dan terbukti. Proses ini dapat meningkatkan total tingkat curah hujan tahunan di suatu wilayah sebanyak 20%. Yang terpenting, ini sepenuhnya aman: jumlah perak dari sampel di wilayah yang telah menjalankan program penyemaian awan selama puluhan tahun masih jutaan kali lebih rendah dibandingkan pedoman keselamatan EPA. Penyemaian awan telah dibuktikan secara ilmiah, dan keamanan penyemaian awan telah dipelajari secara ekstensif oleh para peneliti di Amerika Serikat sejak teknologi ini ditemukan 80 tahun yang lalu.