Cuaca hangat yang tidak sesuai musimnya mulai bulan November memaksa resor ski Colorado mematikan senjata salju mereka untuk waktu yang lama pada minggu ini.

Meskipun prakiraan cuaca menunjukkan bahwa awal musim ski yang panas dan kering kemungkinan akan berlanjut minggu depan, pakar iklim Colorado mengatakan bahwa masih terlalu dini bagi para pemain ski dan snowboard untuk khawatir bahwa kurangnya salju di awal musim merupakan pertanda dari apa yang mungkin terjadi.

“Ini masih sangat dini,” kata Ahli Klimatologi Negara Bagian Colorado, Russ Schumacher. “Jadi, orang-orang tidak perlu terlalu mengkhawatirkan hal ini pada saat ini di musim gugur, tapi biasanya kita akan mengalami badai salju, setidaknya satu atau dua kali, di pegunungan pada saat ini di musim gugur.”

Meskipun tidak ada badai salju besar di awal musim, tiga area ski Colorado — Keystone, Arapahoe Basin, dan Winter Park — dapat dibuka pada bulan Oktober, masing-masing sekitar seminggu lebih awal dibandingkan musim lalu.

Mengandalkan salju buatan, semakin banyak resor ski yang dibuka. Resor Ski Breckenridge dan Gunung Copper akan dibuka pada hari Jumat, sesuai rencana, dan Area Ski Loveland telah mengumumkan rencana untuk dibuka pada hari Sabtu.

Ahli Meteorologi Pendiri OpenSnow Joel Gratz mengatakan bahwa ia memperkirakan cuaca hangat dan kurangnya curah hujan yang signifikan minggu ini akan memperlambat upaya perluasan medan di resor ski.

“Selama 10 hari ke depan, saya ragu akan ada banyak kemajuan di medan tambahan apa pun,” kata Gratz. “Mungkin jika beberapa hari ke depan berjalan lancar, medannya akan lebih luas, namun ketika cuaca menjadi hangat minggu depan dan hanya ada salju di malam hari, hal tersebut cukup membatasi.”

Gratz mencatat bahwa perkiraan pembentukan salju baru OpenSnow menunjukkan bahwa suhu bola basah di seluruh negara bagian belum ideal untuk pembentukan salju pada minggu ini, dan kemungkinan besar juga tidak akan ideal pada minggu depan.

Suhu bola basah merupakan kombinasi suhu sebenarnya dan jumlah uap air di udara. Area ski biasanya mencari suhu bola basah sekitar 26 derajat atau lebih rendah untuk menghasilkan salju.

“Ini adalah hal yang selalu digunakan oleh para pembuat salju untuk mengetahui kapan mereka dapat membuat salju, namun seringkali sulit atau tidak mungkin untuk menemukan perkiraan suhu bola basah yang dapat diakses oleh publik,” kata Gratz. “Itu benar-benar sesuatu yang dimiliki resor ski. Kami ingin menjadikannya lebih mudah diakses oleh orang-orang.”

Panas dan kering, dengan 'harapan' di masa depan

Tumpukan salju di Colorado pada hari Kamis hanya mencapai 14% dari rata-rata sepanjang tahun ini, menurut Pusat Air dan Iklim Nasional. Jumlah tersebut berada pada persentil ke-3, yang berarti bahwa 97% dari tahun-tahun yang tercatat memiliki tumpukan salju yang lebih dalam sejauh ini.

Ketika Denver dan Front Range mengalami suhu pada pertengahan tahun 80an selama akhir pekan, Schumacher mengatakan pegunungan juga terpanggang. Pada tanggal 2 November, dia mengatakan suhu di Leadville mencapai 59 derajat, menyamai rekor suhu tertinggi pada hari itu, dan Bendungan Williams Fork di Grand County mencatat rekor tertinggi harian baru sebesar 65 derajat. Suhu hangat pada tahun 60an bertahan hingga pertengahan minggu di pegunungan.

Meskipun akhir minggu ini diperkirakan akan lebih dingin dengan kemungkinan terjadinya akumulasi salju kecil di beberapa bagian pegunungan utara, Schumacher mengatakan suhu diperkirakan akan meningkat lagi minggu depan.

“Saat ini cuacanya hangat dan kering, bahkan tidak ada peluang untuk turun hujan selama sekitar 10 hari terakhir, dan sepertinya pola itu akan berlanjut setidaknya selama sekitar satu minggu ke depan,” katanya. “Kemudian, ada beberapa harapan dalam perkiraan jangka panjang.”

Mulai sekitar tanggal 15 November, Schumacher mengatakan “sepertinya polanya akan berubah” dengan kemungkinan lebih besar terjadinya salju di pegunungan. Dia mencatat bahwa sulit untuk mengatakan dengan pasti bagaimana pola cuaca tersebut akan terjadi, karena perkiraannya sangat jauh dari perkiraan.

Gratz mengatakan dia juga berharap pada paruh kedua bulan November untuk melihat potensi salju. Saat ini, dia mengatakan model menunjukkan bahwa pegunungan selatan Colorado, termasuk San Juan, bisa menerima salju paling banyak selama periode basah yang dimulai sekitar 15 November.

“Saya pikir akan menyenangkan melihat salju. Ini akan terasa lebih seperti musim dingin, tapi saya tidak tahu bahwa siklus badai akan mengubah keadaan dan secara instan memungkinkan banyak tempat untuk membuka lahan,” kata Gratz. “Semuanya mengatakan, ini bulan November. Ini masih awal, dan hujan salju di bulan November, hujan salju di awal musim, tidak ada korelasinya dengan salju di sisa musim.”

Area ski ada di depan

Dengan kondisi pembuatan salju yang buruk dan kurangnya salju alami, resor ski Colorado mencari setiap jendela pembuatan salju yang tersedia, menjalankan senjata salju semalaman ketika suhu turun.​​

Wakil Presiden Operasi Pegunungan A-Basin Louis Skowyra mengatakan melalui email bahwa area ski berada tepat di jalur seperti biasanya sepanjang tahun ini dalam hal seberapa banyak salju yang dihasilkan.

“Saat ini cuacanya hangat, namun penting untuk diingat bahwa fluktuasi suhu sepanjang tahun ini adalah hal yang normal,” kata Skowyra. “Dan wajar jika kita belum mengalami badai salju besar. Kita tahu badai itu akan datang. Kita hanya harus bersabar.”

Juru bicara Keystone Sarah Mclear mencatat bahwa resor ini dapat membuka ski dari atas ke bawah setidaknya sebagian berkat senjata salju berteknologi tinggi di resor yang telah dibangun di stasiun cuaca dan menyala secara otomatis ketika kondisinya tepat.

Juru bicara Breckenridge Max Winters mengatakan bahwa meskipun suhu beberapa hari terakhir “lebih hangat dari yang kita inginkan,” peningkatan senjata salju telah membantu resor ski yang diizinkan untuk dibuka.

“Kami berinvestasi pada teknologi pembuatan salju yang baru dan canggih selama musim panas,” kata Winter. “Jadi kami mampu memaksimalkan jendela terkecil sekalipun untuk menghasilkan salju sebanyak mungkin. Hal itu, ditambah dengan kerja keras tim kami, itulah sebabnya kami dapat membukanya pada hari Jumat ini.”