Pusat ski Whiteface Mountain terlihat pada 21 Oktober di Wilmington. Pembuatan salju telah dimulai dan diperkirakan akan berlanjut akhir minggu ini jika suhu memungkinkan. (Foto perusahaan – Chris Gaige)

WILMINGTON — Dengan meningkatnya salju selama akhir pekan saat cuaca dingin mulai mereda, pusat ski Whiteface Mountain sedang menuju musim ski 2025-26 dengan dua penghargaan bergengsi.

Minggu lalu, terungkap bahwa Whiteface menempati posisi ketiga dalam 20 resor ski Pantai Timur teratas versi Majalah SKI untuk tahun 2026, berada di belakang pegunungan Sugarloaf dan Saddleback, keduanya berada di Maine. Perolehan perunggu menandai pendakian mengesankan bagi Whiteface, yang gagal menembus 20 besar dalam survei pembaca Majalah SKI tahun lalu.

Hal ini terjadi beberapa minggu setelah gunung tersebut, yang memiliki penurunan vertikal terbesar di Amerika Utara di sebelah timur Pegunungan Rocky, mencatatkan hasil penting lainnya dalam survei yang berbeda: 30 Resor Ski Terbaik Conde Nast Traveler Pilihan Pembaca 2025 di AS

Whiteface menempati peringkat ke-16 secara keseluruhan dalam survei tersebut, dan peringkat kelima di antara resor Pantai Timur. Penghargaan tertinggi di Timur diberikan, dalam urutan menurun, kepada Bretton Woods (New Hampshire — ketiga secara keseluruhan), Blue Mountain (Pennsylvania — ke-10 secara keseluruhan), Killington (Vermont — ke-12 secara keseluruhan) dan Stowe (Vermont — ke-14 secara keseluruhan). Resor dengan peringkat tertinggi secara nasional dalam survei tersebut adalah Gunung Aspen di Colorado.

Resor ski Whiteface Mountain adalah salah satu dari tiga area ski yang dioperasikan oleh Otoritas Pengembangan Regional Olimpiade negara bagian, bersama dengan Gunung Gore di North Creek dan Gunung Belleayre di Catskills. Gore menduduki peringkat ke-11 dalam daftar Majalah SKI. Baik Gore maupun Belleayre tidak masuk peringkat Conde Nast tahun ini.

Menurut Majalah SKI, survei tahunannya dilakukan pada musim semi ketika publikasi tersebut mengirimkan kuesioner kepada sekitar 200.000 pembaca di daftar emailnya. Majalah ini memberi responden 18 metrik untuk menentukan peringkat sebuah resor.

Hal ini mencakup metrik salju, perawatan dan tantangan yang berpusat pada pemain ski, serta fasilitas di luar lereng seperti ski, penginapan, dan layanan tamu, menurut majalah tersebut. Resor memperoleh skor antara 1 dan 10 di setiap kategori, yang menambah skor keseluruhannya.

“Dan karena kami adalah SKI, kami memberikan nilai yang lebih tinggi pada kategori inti terkait ski yaitu salju, tantangan, variasi medan, perawatan, dan lift,” tulis editor SKI Samantha Berman dalam sebuah artikel yang merinci prosesnya. “Ini berarti resor yang mendapat skor lebih tinggi dalam kategori tersebut akan mengalami peningkatan peringkat.”

Berman menambahkan bahwa resor ski tidak bisa masuk dalam daftar tersebut, dan tidak peduli seberapa banyak mereka beriklan di publikasi tersebut – yang dimiliki oleh Outside Interactive, Inc. – hal ini tidak berpengaruh pada peringkat yang murni berdasarkan skor survei.

“Tidak ada uang atau pertukaran iklan yang terlibat dalam proses ini,” tulisnya. “Sama sekali tidak ada. Kami mengadakan survei, dan Anda, para pembaca, yang menentukan peringkatnya.”

Namun, Berman mencatat bahwa Majalah SKI mengubah bobot evaluasinya dari tahun-tahun sebelumnya, dengan pembaca meminta majalah tersebut untuk mengurangi hal tersebut.

“Meskipun fasilitas resor seperti penginapan, tempat makan, dan program keluarga sangat dihargai, pembaca kami tertarik untuk melihat resor dievaluasi lebih dalam berdasarkan pengalaman ski itu sendiri,” tulis Berman. “Lagipula, itulah sebabnya mereka ada di sana.”

General Manager Whiteface Mountain Aaron Kellett mengatakan dia “sangat bersemangat” melihat hasilnya. Baginya, mereka menegaskan kerja keras yang telah ia lihat di gunung tersebut selama beberapa tahun terakhir, dan ia senang bahwa hal tersebut dapat dirasakan oleh para tamu ketika tiba waktunya untuk menentukan peringkat area ski dalam survei tersebut.

“Saya pikir semuanya benar-benar bersatu tahun lalu,” katanya. “Kami melihat peningkatan yang kami lakukan pada sistem pembuatan salju dan sistem lift kami benar-benar membuahkan hasil — menjadi lebih andal, mampu memanfaatkan sistem pembuatan salju kami dengan kemampuan terbaiknya, yang terbaik yang pernah kami miliki.”

Selain menjadi sebuah kebanggaan bagi para tamu reguler – yang tahu apa yang ditawarkan gunung tersebut, terlepas dari peringkat tinggi dalam daftar – Kellett mengatakan kinerja yang kuat ini sangat penting ketika menempatkan Whiteface dalam perbincangan bagi para pemain ski dan snowboarder yang datang dari jauh, yang mungkin memilih di antara beberapa resor berbeda untuk liburan ski atau snowboard.

“Ini membuka pintu bagi kami dan memiliki produk ski yang hebat ini benar-benar menempatkan kami kembali menjadi pusat perhatian di dunia ski,” katanya. “Itu sangat berarti bagi kami.”

–

Pembuatan salju sedang berlangsung

–

Kellett mengatakan permulaan pembuatan salju akhir pekan lalu adalah yang paling awal yang dapat dia ingat selama kurang lebih dua dekade berada di gunung tersebut. Itu adalah kombinasi cuaca yang kooperatif dan persiapan yang penuh perhatian. Dia mengatakan para kru melakukan banyak pemeliharaan pada sistem selama musim panas dan melakukan banyak pengujian sebelumnya sehingga segala sesuatunya siap untuk dijalankan segera setelah ada kesempatan untuk membuat salju terwujud.

Dengan cuaca yang lebih hangat saat ini, Kellett mengatakan gunung tersebut akan berada dalam pola berhenti-dan-pergi untuk pembentukan salju pada minggu ini, menyalakan senjata ketika suhu memungkinkan, dan bergulir dengan serangan beku-cair yang terjadi pada awal musim pembuatan salju.

Whiteface belum mengumumkan tanggal pembukaan musim ini. Meskipun sangat bergantung pada kondisi, hal itu biasanya terjadi pada akhir November. Tahun lalu, gunung ini pertama kali dibuka pada 15 November untuk pemegang tiket masuk musiman dan 16 November untuk semua orang.